Les plantes tirent leur énergie du soleil et utilisent du dioxyde de carbone et de l'eau dans le processus appelé photosynthèse pour produire de l'énergie sous forme de sucres. Les animaux utilisent les sucres fournis par les plantes et d'autres organismes pour produire de l'énergie sous forme d'adénosine triphosphate (ATP).
Tous les organismes vivants tirent leur matière et leur énergie de l'environnement, qu'il s'agisse de l'air, du sol, de l'eau ou de la nourriture. Les scientifiques ont conçu la pyramide de l'énergie pour expliquer comment l'énergie se déplace à travers la chaîne alimentaire. La pyramide contient les producteurs, les consommateurs primaires, les consommateurs secondaires et les consommateurs tertiaires. Les producteurs, comme les usines, sont au bas de la pyramide. Les producteurs ne consomment pas d'autres organismes pour l'énergie. Les consommateurs primaires dépendent des plantes pour leur énergie et les consommateurs secondaires dépendent des consommateurs primaires pour leur énergie. Au sommet de la pyramide se trouvent les consommateurs tertiaires, ou décomposeurs, qui tirent leur énergie des consommateurs secondaires. Les décomposeurs décomposent les organismes en décomposition pour obtenir leur énergie. Les cellules des organismes vivants ont besoin d'énergie pour maintenir leurs structures et leur fonction, ainsi que pour se développer et se reproduire. Les organismes vivants produisent également de l'énergie électrique et peuvent faire des copies de molécules d'ADN en utilisant l'ATP. L'énergie est également utilisée pour déplacer les muscles et transmettre des signaux du cerveau à différents nerfs.
