La dérive des continents est causée par le mouvement des plaques tectoniques sur lesquelles les continents reposent. La dérive des continents s'est produite de manière continue au fil du temps et continue de se produire aujourd'hui. Selon des estimations approximatives, l'Europe et l'Amérique du Nord s'éloignent l'une de l'autre de 2,5 centimètres par an.
Le concept de dérive des continents a été présenté par Alfred Wegener au début des années 1900. En notant les similitudes de la forme des côtes le long de l'Amérique du Sud et de l'Afrique, Wegener a théorisé qu'à un moment donné, les deux continents avaient été rattachés. La découverte de fossiles des mêmes formes de vie sur les deux côtes a confirmé ce soupçon. D'autres travaux ont indiqué qu'un super-continent, appelé Pangée, existait il y a 200 à 240 millions d'années.
