Au cours du cycle lytique, un type de virus appelé bactériophage infecte une cellule bactérienne et se réplique plusieurs fois avant d'éclater. La libération du virus dans l'environnement externe de la cellule entraîne la mort de l'hôte.
Le cycle lytique implique des phages virulents qui se développent dans des conditions favorables. Il commence lorsqu'un phage attaque et s'attache à une bactérie. Le virus injecte ensuite son matériel génétique dans l'hôte. Grâce à l'activité enzymatique, des copies du code génétique viral sont produites.
Le processus de transcription entraîne la synthèse de protéines virales, qui sont ensuite assemblées en de nouveaux virus. Une protéine particulière provoque la désintégration de la paroi cellulaire de l'hôte par lyse. Cela permet aux micro-organismes nouvellement formés de sortir de la cellule et d'infecter d'autres cellules.
