L'alliage connu sous le nom d'acier inoxydable est composé principalement de fer combiné à un minimum de 10,5 % de chrome. D'autres métaux, tels que le nickel, le molybdène, le titane ou le cuivre, sont ajoutés à l'alliage en petites quantités s'élève à améliorer la force et la ténacité de celui-ci.
L'ajout de chrome à l'acier carbonisé confère à l'alliage d'importantes résistances à la corrosion et à l'oxydation. C'est pourquoi on l'appelle « inoxydable », car il ne rouille pas et ne se décompose pas en présence d'eau. Le chrome de l'alliage crée un mince film protecteur d'oxyde de chrome sur le métal lorsqu'il est exposé à l'air, empêchant une oxydation supplémentaire, ce qui pourrait affaiblir la structure interne du matériau. Ces propriétés font de l'acier inoxydable un produit de grande valeur dans les environnements humides, comme la cuisine.
