L'acier inoxydable est disponible dans de nombreux alliages différents qui incorporent plusieurs éléments différents, mais les composants essentiels sont le fer, le carbone et le chrome. L'acier à faible teneur en carbone avec au moins 12 % de chrome forme une couche uniforme d'oxyde protecteur sur sa surface et est donc inoxydable.
En plus des éléments de base de l'acier inoxydable, divers alliages peuvent être fabriqués avec du nickel, du niobium, du molybdène et du titane. Chacun de ces éléments ajoute une propriété précieuse à la pièce finie. Le titane, par exemple, ajoute une résistance considérable au produit fini sans ajouter de poids inutile. Le nickel et le niobium sont des compléments utiles au chrome pour résister à la corrosion, en particulier dans les environnements à faible teneur en oxygène.
