Les cellules de garde tapissent les ouvertures de la stomie et d'autres organes chez les plantes, s'ouvrant et se fermant pour modérer le processus de respiration. Le rôle principal des cellules de garde est d'empêcher une perte excessive d'eau par la respiration, permettant à la plante d'échanger de l'oxygène et du dioxyde de carbone sans se déshydrater.
Les cellules de garde font partie du système qui maintient la résistance à la sécheresse des plantes. Lorsque la plante est remplie d'humidité, les cellules de garde se remplissent de liquide, provoquant l'ouverture de la stomie. Lorsque la plante perd suffisamment d'humidité, les stomates se fanent et se referment automatiquement.
De plus, les plantes résistantes à la sécheresse ont souvent des tiges épaisses afin de stocker autant d'humidité que possible et des systèmes racinaires profonds pour puiser l'humidité loin sous le sol.
