Les rayons à moelle, ou médullaires, servent à transporter la sève à travers le bois. Ils sont un élément clé de la tylose, un processus physiologique par lequel les plantes ligneuses guérissent les blessures.
Les rayons moelleux sont principalement constitués de cellules de parenchyme, un type de cellule à paroi mince qui constitue généralement un tissu non ligneux. Ces cellules permettent un transfert facile de la sève à travers la plante ligneuse, ce qui les rend essentielles à une grande partie des fonctions de la plante ligneuse. La sève est composée d'eau et de diverses substances dissoutes dont l'arbre a besoin pour survivre.
La tylose permet à un arbre de murer les zones où il a été blessé, protégeant ainsi l'arbre des agents pathogènes tels que les champignons, les bactéries et les larves d'insectes. Afin de produire ces "murs", l'arbre doit transporter des groupes de composés organiques volatils appelés terpènes vers la zone de blessure. Les terpènes sont produits par le cambium, une couche tissulaire qui produit des cellules indifférenciées permettant la formation de nouveaux tissus. Les terpènes sont alors transportés par les cellules du parenchyme qui composent les rayons médullaires. Au fil du temps, ces cellules du parenchyme meurent, déversant leur contenu dans les vaisseaux du xylème déjà morts.
Les zones murées par la tylose apparaissent comme des ballons circulaires plus sombres dans le bois. Ces « nœuds » indiquent que le processus a eu lieu.
