L'étain est un élément composé de la cassitérite minérale et extrait de la croûte terrestre. La combinaison de cassitérite et de carbone à haute température forme le type d'étain utilisé dans les applications modernes.
Il existe de nombreuses utilisations modernes de l'étain qui n'incluent pas la boîte de conserve typique, qui n'est pas du tout une boîte de conserve. Les boîtes de conserve sont en fait en acier et sont recouvertes d'étain pour les empêcher de rouiller. L'étain forme une couche protectrice autour de l'acier sans compromettre son intégrité.
L'étain est couramment utilisé pour fabriquer des fenêtres. Le matériau peut être fondu sous forme liquide où du verre peut être versé dans le mélange. Lorsque le mélange refroidit, le verre se sépare de l'étain et forme une vitre presque parfaite à structure parallèle. Ces fenêtres sont idéales car elles sont faciles à voir à travers et ne présentent généralement pas d'imperfections.
Il n'y a pas beaucoup d'applications de l'étain qui n'impliquent pas le mélange d'autres métaux. L'étain peut être mélangé avec du cuivre pour faire du bronze et peut être mélangé avec du plomb pour faire de l'étain. Ces applications peuvent tout faire, des raccords métalliques ultra-résistants aux métaux conducteurs qui facilitent le câblage de l'électricité.
