En 2012, une équipe d'astronomes de l'Université de Pittsburgh a annoncé que la galaxie de la Voie Lactée porte bien son nom grâce à sa couleur blanc laiteux pur, que les scientifiques ont décrite comme ressemblant à une chute de neige fraîche. Le fait que la Terre soit située dans la galaxie de la Voie lactée a rendu difficile le processus de mesure de la couleur de la galaxie ; les obstructions causées par des éléments tels que la poussière et le gaz dans la galaxie avaient auparavant empêché les scientifiques d'avoir une vue suffisamment large de la Voie lactée afin de déterminer sa couleur.
La couleur est en fait une propriété galactique importante que les astronomes ont tendance à étudier, donc la révélation de la couleur blanc pur de la Voie lactée a été une étape importante dans la compréhension de la propre galaxie de la Terre. Les scientifiques travaillant sur le projet de l'Université de Pittsburgh ont comparé le processus de détermination de la couleur de la Voie lactée à celui d'essayer de déterminer le climat extérieur depuis l'intérieur d'un espace intérieur fermé sans vue extérieure. Il n'était pas possible pour les scientifiques de déterminer la couleur par une simple observation. Les chercheurs ont donc utilisé un processus de comparaison et de contraste des images de la Voie lactée avec des images d'autres galaxies afin de déterminer la couleur finale.
