Les lipides se dissolvent dans les solvants non polaires tels que le chloroforme, le benzène et l'éther diéthylique. Ils ne se dissolvent pas dans les solvants polaires tels que l'eau. Les seules exceptions à cette règle sont les phospholipides, qui se dissolvent partiellement dans l'eau.
Les phospholipides sont partiellement solubles dans les solutions polaires telles que l'eau en raison du groupe phosphate à la tête de la molécule. Ce groupe phosphate est polaire et cette partie se dissoudra dans l'eau tandis que la queue non polaire reste insoluble. La solubilité partielle des phospholipides fait partie intégrante de leur fonction en tant que membranes cellulaires.
Les lipides les plus courants dans la nature sont les triglycérides. Les graisses animales et les huiles végétales sont principalement composées de triglycérides, qui peuvent être saturés ou insaturés. Les graisses saturées sont solides à température ambiante et se trouvent le plus souvent dans les graisses animales. Les graisses insaturées sont plus courantes dans les huiles végétales et sont liquides à température ambiante.
Les stéroïdes sont le troisième type de lipides. Les stéroïdes sont des lipides en forme d'anneau utilisés dans les membranes cellulaires et comme hormones dans le corps. Le cholestérol est l'hormone stéroïde la plus courante; les autres hormones stéroïdes courantes trouvées chez l'homme sont les œstrogènes, la testostérone, la progestérone, le cortisol et les sels biliaires. Les stéroïdes ne partagent pas beaucoup de propriétés physiques ou chimiques avec d'autres lipides. Leur insolubilité dans l'eau est leur principale similitude.
