La National Wildlife Federation explique que le réchauffement climatique serait causé par l'effet de serre, qui est le résultat de certains gaz dans l'atmosphère piégeant la chaleur du soleil et l'empêchant de rayonner vers l'espace.< /strong> De nombreux gaz sont responsables de cet effet, notamment la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone et le méthane. Les chlorofluorocarbures produits artificiellement, appelés CFC, sont des agents de serre extrêmement efficaces, molécule pour molécule, mais ne sont présents qu'en faibles concentrations.
Une grande partie de la lumière du soleil traverse l'atmosphère terrestre et frappe le sol. La lumière réfléchie est souvent d'une longueur d'onde différente de celle de la lumière entrante. Information sur les données climatiques explique que ces longueurs d'onde peuvent être absorbées par des molécules de gaz à effet de serre, ce qui élève la température de l'air. La vapeur d'eau, causée par l'évaporation, agit sur une large gamme de longueurs d'onde. Le dioxyde de carbone et le méthane sont tout aussi efficaces pour absorber l'énergie, mais sur une partie plus courte du spectre.
Les informations sur les données climatiques montrent comment certains de ces gaz se produisent naturellement. Le méthane est un produit naturel de dégradation de certaines bactéries, et la vapeur d'eau pénètre naturellement dans l'air dans le cadre du cycle de l'eau. Récemment, cependant, l'agriculture et l'industrie humaines ont considérablement augmenté les concentrations de ces gaz dans l'air. On estime que depuis le début de la révolution industrielle, les humains ont émis environ 500 milliards de tonnes de dioxyde de carbone, dont environ la moitié reste dans l'atmosphère. Ces gaz sont la principale cause du réchauffement au cours du siècle dernier, selon la National Wildlife Federation.
