Le réchauffement climatique est l'augmentation des températures de l'air et des océans près de la surface de la Terre. L'effet de serre se produit lorsque l'eau et le dioxyde de carbone absorbent le rayonnement infrarouge sortant, augmentant la température de la planète.
Les gaz à effet de serre contribuent au réchauffement climatique. Ce qui est considéré comme un gaz à effet de serre est tout gaz piégeant la chaleur présent dans l'atmosphère terrestre. Les deux gaz à effet de serre les plus courants sont la vapeur d'eau et le carbone. Ces gaz aident à absorber le rayonnement infrarouge et à réguler le climat de la Terre.
Cependant, l'augmentation de la production industrielle a augmenté la quantité de gaz à effet de serre présents dans l'atmosphère. L'augmentation des émissions de dioxyde de carbone a rendu difficile l'évacuation de la chaleur dans l'atmosphère. La chaleur pénètre dans l'atmosphère par rayonnement à ondes courtes, chauffe la surface et sort sous forme de rayonnement à ondes longues. Cependant, l'augmentation des gaz à effet de serre a augmenté la quantité de rayonnement à ondes longues. Le rayonnement à ondes longues est difficile à traverser l'atmosphère, ce qui contribue à son tour à l'effet de réchauffement.
La concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère était inférieure à 300 parties par million avant le début de la révolution industrielle. Cependant, la quantité de dioxyde de carbone actuellement présente dans l'atmosphère est de 400 parties par million et continue d'augmenter. Bien qu'ils soient encore faibles, les humains contribuent à l'augmentation des émissions de dioxyde de carbone en brûlant des combustibles fossiles, tels que le charbon et le pétrole.
