Le pétrole brut est un combustible fossile et, comme son nom l'indique, il est dérivé de fossiles. Au fil du temps, les restes de végétation et de divers organismes, tels que les bactéries et les algues, sont recouverts d'un quantité de sol avant qu'ils ne soient convertis par la chaleur et la pression en matière composée en grande partie d'hydrocarbures. Ce matériau, connu sous le nom de pétrole brut ou de pétrole, est le produit d'éons de ce processus.
Les scientifiques pensent que la plupart du pétrole brut extrait aujourd'hui est généré à partir d'organismes marins, tels que le zooplancton et les algues. Ils soupçonnent que des animaux plus gros peuvent également faire partie du mélange.
Une fois que ces restes commencent à changer sous l'effet de la chaleur et de la pression, ils deviennent ce que les géologues appellent le kérogène, une substance cireuse. Avec plus de chaleur, le kérogène devient des hydrocarbures liquides et gazeux.
Les hydrocarbures du pétrole brut se composent en grande partie de cycloalcanes et d'alcanes, ainsi que d'oxygène, d'azote, de soufre et de cuivre, de fer et de nickel.
Les géologues savent où localiser les réservoirs de pétrole en fonction des types de formation rocheuse. De telles formations sont caractérisées par une roche mère profondément enfouie contenant des hydrocarbures, une roche réservoir perméable pour qu'elle se rassemble et un joint rocheux pour empêcher le matériau d'atteindre la surface avant qu'il ne soit extrait avec des foreuses et des pompes.
