Un baril de pétrole standard contient 42 gallons ou environ 159 litres de pétrole brut. En utilisant la norme industrielle "baril d'équivalent pétrole" (BOE), un baril de pétrole brut est dit égal à 6 000 pieds cubes de gaz naturel avec un équivalent énergétique de 1 700 kilowattheures.
Le baril standard de 42 gallons, qui avait été soigneusement conçu et utilisé pour expédier des marchandises sèches pendant des centaines d'années, a été rendu étanche et adopté pour une utilisation dans l'industrie pétrolière en 1872. Un baril plein contient suffisamment de pétrole pour rentabiliser l'expédition , et pèse à l'extrémité supérieure de ce qui pourrait être physiquement géré par les hommes qui les déplacent.
