La laitue cultivée moderne dérive de la laitue sauvage, originaire d'Asie Mineure, du trans-Caucase, d'Iran et du Turkestan. Selon l'expert en laitue Edward J. Ryder, la première preuve enregistrée de la culture de la laitue vient des peintures égyptiennes antiques d'environ 2500 avant JC
Selon Aggie Horticulture, le légume s'est répandu dans le monde antique, ornant les tables des rois perses au 6ème siècle avant JC. et susciter des éloges d'écrivains grecs aux IVe et Ve siècles av. Le type de laitue que ces anciens mangeaient avait des feuilles succulentes et une tige comestible. Les Chinois mangeaient de la laitue de jardin commune au 5ème siècle après JC. Bien que la laitue pommée était connue en Europe au 16ème siècle après JC, les historiens ne savent pas où la variété s'est développée.
