La laitue d'eau est une plante subtropicale flottant librement que l'on trouve dans les cours d'eau calmes et frais tels que les barrages agricoles, les lacs et les ruisseaux. Comme d'autres plantes aquatiques flottantes, elle a de grandes feuilles épaisses qui aident à résister aux intempéries et au mouvement de l'eau. Les feuilles ont également de minuscules poils qui offrent plus de flottabilité.
Les racines de la laitue d'eau ne font qu'ancrer la plante dans l'eau et ne sont pas destinées à absorber les nutriments. Au lieu de cela, les feuilles absorbent les nutriments essentiels directement à partir de l'eau. La laitue d'eau n'a aucune valeur alimentaire connue pour la faune et est considérée comme une espèce nuisible envahissante. Parce que ces plantes se reproduisent rapidement, elles peuvent couvrir rapidement une grande partie d'un cours d'eau, épuisant l'apport d'oxygène dans l'eau et entraînant la mort de poissons.
