Une poulie facilite le travail en redirigeant et en amplifiant la force. Elle aide à inverser la direction de la force de levage d'un individu. Lorsqu'un utilisateur tire une corde vers le bas, la poulie soulève le poids. Lorsque deux cordes et roues sont utilisées, une poulie réduit de moitié l'effort nécessaire pour soulever un poids.
Par exemple, si une personne souhaite soulever un objet pesant 200 kg, elle n'a qu'à tirer vers le bas avec une force équivalente à 100 kg. Une poulie avec deux cordes et roues offre un avantage mécanique de deux.
La mesure de la quantité par laquelle une poulie multiplie la force est appelée avantage mécanique. Avec un avantage mécanique plus important, une personne a besoin de moins de force, mais la distance pour utiliser la force augmente. Lorsqu'on soulève un objet de 1 mètre de haut, une personne doit tirer la corde de 2 mètres. En utilisant plus de roues et une corde plus longue passant dessus, la force nécessaire pour soulever le poids dans les airs devient beaucoup moins.
Une poulie qui utilise deux cordes pour soutenir un objet s'appelle une poulie mobile, et une poulie qui n'utilise qu'une seule corde s'appelle une poulie fixe. Soulever l'objet nécessite la même force pour le tirer vers le bas. Cependant, cela change la direction de la force. De cette façon, les utilisateurs tirent parti de leur propre poids pour ajouter à la poussée, ce qui rend le travail beaucoup plus facile.
