Selon HowStuffWorks, une poulie composée, parfois appelée système de poulies à poulies, est un agencement mécanique de poulies qui permet un compromis entre la force appliquée et la distance. Par élingage corde sur et à travers un système de roues, une poulie composée permet de soulever et de tirer des poids avec l'application de relativement peu de force, économisant de l'énergie et réduisant la puissance nécessaire pour accomplir le travail.
Une poulie composée se distingue d'une poulie simple en ce que la poulie simple est uniquement capable de rediriger la force nécessaire pour soulever un objet, tandis qu'une plate-forme de poulies est capable de réduire de moitié la force nécessaire pour le travail . Si la tâche à accomplir implique de soulever un poids de 100 livres, par exemple, une corde suspendue à une simple poulie peut être utilisée pour rediriger les 100 livres de force nécessaires d'une direction ascendante gênante à une direction latérale ou vers le bas plus facile. Une poulie composée, cependant, nécessite qu'une plus grande longueur de corde soit enfilée dans au moins deux roues de poulie et réduit la force de levage nécessaire à 50 livres. Selon HowStuffWorks, des réductions encore plus importantes sont possibles à mesure que le système composé devient plus élaboré, mais les longueurs de corde requises augmentent en conséquence.
