La réplication de l'ADN est importante car elle crée une deuxième copie d'ADN qui doit aller dans l'une des deux cellules filles lorsqu'une cellule se divise. Sans réplication, chaque cellule manque de matériel génétique suffisant pour fournir des instructions permettant de créer des protéines essentielles au fonctionnement corporel.
L'ADN est généralement étroitement emballé dans une structure appelée chromatine. Il est double brin et tordu en une structure appelée double hélice. Pour se répliquer, l'ADN doit se dérouler. Après le déroulement, chaque côté de l'ADN se sépare en décompressant au milieu, les deux brins décompressés servant de modèles pour créer de nouveaux brins. À la fin de la réplication, les deux nouveaux segments d'ADN contiennent chacun un ancien et un nouveau brin.
La réplication se produit à des vitesses différentes dans différents types de cellules. Certaines cellules se divisent en continu et doivent constamment répliquer leur ADN. D'autres cellules se divisent beaucoup plus lentement et n'ont pas besoin de répliquer leur ADN aussi souvent. Certaines cellules se divisent jusqu'à ce que l'organe qu'elles constituent atteigne sa taille normale, puis elles ne se divisent plus.
ADN signifie acide désoxyribonucléique. Chaque brin d'ADN est composé d'un sucre, d'un phosphate et d'une base azotée liés ensemble dans une structure appelée nucléotide. De nombreux nucléotides se lient pour former de l'ADN.
