Les échos fonctionnent grâce à la réflexion des ondes sonores. Lorsqu'une personne crie dans un puits ou un canyon et qu'elle entend un écho, c'est parce que les ondes sonores se réfléchissent depuis la paroi du canyon ou le fond de le puits et revenir aux oreilles de la personne.
Un écho fonctionne en produisant initialement un son, ce qui se fait en faisant passer l'air des poumons au-delà des cordes vocales vibrantes. Les vibrations des cordes vocales font fluctuer l'air précipité, ce qui crée une onde sonore. Essentiellement, une onde sonore n'est qu'un modèle mobile particulier de fluctuations de la pression atmosphérique.
La pression atmosphérique changeante de l'onde sonore expulse les particules d'air environnantes, puis les attire. Ces particules poussent et tirent ensuite les particules à côté d'elles, provoquant le déplacement de l'onde sonore. Lorsqu'une personne crie, l'onde sonore produite parcourt une zone. Au moment où l'onde sonore rencontre un solide, comme une paroi rocheuse dans un canyon, la pression de l'air changeante est réfléchie et l'onde sonore se déplace dans la direction opposée vers la personne qui a initialement émis le son.
Dans certaines zones, où la pression et la composition de l'air sont constantes, il est possible de déterminer la distance, comme la largeur d'un canyon ou la profondeur d'un puits.
