Avant qu'un tsunami ne soit imminent, les personnes vivant dans des zones où les tsunamis sont possibles doivent construire des kits d'urgence et organiser un plan de communication familial. Lorsqu'une veille de tsunami est émise, les gens doivent se brancher sur le service météorologique de la National Oceanic and Atmospheric Administration, s'assurer que la trousse d'urgence est bien approvisionnée, localiser les membres de la famille et se préparer à évacuer. Lorsqu'une alerte au tsunami est émise, tout le monde doit évacuer vers un terrain plus élevé.
Lorsque les tsunamis frappent, les services tels que l'électricité, l'eau et les communications sont souvent coupés et les fournitures ne sont pas disponibles. Les kits d'urgence en cas de tsunami doivent contenir suffisamment de nourriture, d'eau et de fournitures pour durer plusieurs jours. Étant donné que les communications locales sont interrompues pendant les tsunamis, les membres de la famille doivent avoir sur eux des cartes de contact avec les numéros de téléphone de parents extérieurs qu'ils peuvent contacter pour indiquer qu'ils sont en sécurité.
Une surveillance des tsunamis signifie qu'un tsunami ne peut pas se trouver à plus d'une heure ou quelques heures. Si les familles ont de jeunes enfants ou des personnes handicapées ou âgées, elles devraient envisager d'évacuer tôt. S'il reste du temps, les articles ménagers peuvent être protégés contre les vagues. Les animaux doivent être gardés à l'intérieur pour être prêts à évacuer avec les gens. Le bétail doit être déplacé tôt, avant un dernier avertissement. Une fois qu'un avertissement est émis, il est impératif que les personnes suivent les instructions données par les autorités locales et évacuent immédiatement si elles y sont invitées. Personne ne devrait rentrer chez lui tant qu'il n'a pas été officiellement annoncé qu'il est en sécurité.
