Les tsunamis sont mesurés par leur montée en puissance, qui est la différence entre le niveau de la mer observé et la distance que les eaux du tsunami atteignent sur le rivage. Ceci est généralement mesuré une fois que le danger est passé, de sorte que les débris et la destruction de la vie végétale sont souvent utilisés comme jauges de montée en puissance.
Les tsunamis sont également mesurés en mer à l'aide de bouées tsunami qui collectent des données sur les changements de niveaux d'eau à l'aide de manomètres sous-marins. Ces mesures établissent un système d'alerte précoce, donnant aux scientifiques la possibilité de prédire la hauteur des vagues et le moment où elles devraient atteindre le rivage.
Les tsunamis sont causés par une perturbation des eaux de l'océan. Les tremblements de terre, les glissements de terrain et l'activité volcanique créent souvent des perturbations, déplaçant l'eau loin de la source. Environ 80 % de tous les tsunamis se produisent dans l'océan Pacifique, connu pour son anneau de feu, une zone où plusieurs plaques continentales convergent, créant de fréquents tremblements de terre et des éruptions volcaniques.
Pendant la période précédant l'atterrissage d'un tsunami, le niveau des océans baisse généralement, suivi d'une montée rapide des eaux. Les eaux montent et descendent généralement en une série de vagues avant que l'énergie du tsunami ne se dissipe. Les touristes mettent souvent leur vie en danger, croyant que les eaux qui coulent signalent la fin du danger.
