L'éclat brillant d'un diamant provient de la réfraction et de la réflexion interne totale de la lumière. Les surfaces taillées avec précision d'un diamant réfractent ou redirigent la lumière entrante jusqu'à ce qu'elle soit réfléchie par les facettes du haut aux yeux de l'observateur.
Les diamants sont classés en fonction de leur capacité à renvoyer la lumière, également appelée performance. Plus de lumière réfractée à travers la facette supérieure conduit à des performances lumineuses plus élevées et à une teneur plus élevée pour le diamant. Si un diamant est taillé trop peu ou trop profondément, la lumière s'échappe du fond du diamant et réduit sa brillance.
