Les ressources artificielles sont des objets ou des substances qui ont une valeur pour la vie humaine et qui n'existent pas dans le monde naturel. Des exemples de ressources artificielles comprennent le plastique, le papier, la soude, la tôle, le caoutchouc et le laiton. Ceux-ci contrastent avec les ressources naturelles, telles que l'eau, les cultures, la lumière du soleil, le pétrole brut, le bois et l'or.
Certaines ressources artificielles sont presque essentielles à la vie humaine moderne, comme les médicaments. Sans médicaments, vaccins et produits chimiques synthétiques similaires, de nombreuses personnes tomberaient malades et mourraient. D'autres ne sont pas indispensables et n'existent que parce que les gens les veulent. Par exemple, de nombreux pesticides sont des ressources artificielles et, bien qu'ils ne soient pas essentiels, leur utilisation améliore la vie de nombreuses personnes.
Certaines ressources artificielles reflètent leurs contreparties naturelles. Par exemple, de nombreux lacs et rivières sont des structures artificielles. Bien que l'eau et les poissons à l'intérieur soient des ressources naturelles, la retenue n'existerait pas sans les humains pour la construire. Ces ressources offrent des possibilités de restauration et de loisirs à de nombreuses personnes. Les humains créent également des fermes, qui sont des ressources artificielles, même si les plantes et le sol sont des ressources naturelles.
Des ressources artificielles simples, telles que le papier, sont souvent combinées pour former d'autres ressources artificielles, telles que des livres, des assiettes ou du papier peint. Les produits de haute technologie comportent généralement des dizaines ou plus de composants qui sont des ressources artificielles, tels que des fils et des semi-conducteurs.
