Un polluant atmosphérique primaire est émis directement dans l'air à partir de sa source. Les polluants atmosphériques primaires sont connus pour causer de nombreux problèmes de santé, avoir un impact négatif sur l'environnement et causer des dommages matériels. Lorsqu'ils sont dans l'atmosphère, ces polluants peuvent subir des réactions chimiques, formant d'autres polluants, appelés polluants secondaires.
Les six polluants atmosphériques les plus courants sont le plomb, les particules, l'ozone, le monoxyde de carbone, les oxydes d'azote et le dioxyde de soufre. Parmi ces polluants, les deux responsables des menaces pour la santé les plus répandues sont les particules et l'ozone. L'ozone troposphérique est créé lorsque les oxydes d'azote se combinent avec des composés organiques volatils à la lumière du soleil.
