Les feuilles ont une grande surface pour maximiser la lumière du soleil qu'elles reçoivent pour la photosynthèse. En général, les feuilles qui se trouvent dans la canopée inférieure ont une plus grande surface que celles exposées à la lumière directe du soleil car elles ont moins d'opportunités de capturer la lumière du soleil.
Cependant, les grandes feuilles augmentent l'absorption de chaleur et la perte d'eau, ce qui peut être très dommageable pour les plantes. Dans les déserts et autres zones où la conservation de l'eau est plus importante que l'acquisition de la lumière du soleil, les feuilles avec des surfaces plus petites sont courantes. Ces plantes ont souvent des feuilles en forme d'aiguille avec des cuticules épaisses pour éviter la perte d'eau. Les plantes jouent un rôle d'équilibriste pour garder la surface des feuilles suffisamment grande pour obtenir un ensoleillement adéquat sans gagner trop de chaleur ni perdre trop d'eau.
