Les tornades se forment lorsque l'air chaud et l'air froid se rencontrent dans une puissante tempête, et l'air chaud commence à monter en spirale, créant un nuage en entonnoir. Ce nuage en entonnoir force les objets au sol et dans les airs autour et vers le haut, et peut être assez fort pour déraciner des arbres, déplacer des voitures et déchirer des bâtiments. Ce courant d'air extrêmement énergétique fait partie d'une tempête spéciale très haute appelée supercellule.
Les supercellules qui produisent les tornades se forment lorsqu'une grande masse d'air froid se déplace sur une grande masse d'air chaud. Cette situation est très instable, car l'air chaud est plus léger que l'air froid. Plus la différence de température est grande, plus la situation est instable. Les vents sont générés lorsque l'air chaud monte et traverse l'air froid et que l'air froid descend et entoure l'air chaud. Si l'air chaud contient une grande quantité de vapeur d'eau, il a tendance à se condenser en nuages lorsqu'il monte et se refroidit.
Lorsque ce mouvement d'air chaud vers le haut est suffisamment énergique, l'air en mouvement commence à se tordre en montant, créant le potentiel d'un nuage en entonnoir. Ces nuages en entonnoir sont l'effet d'un mouvement et d'une rotation rapides de l'air chaud et de la condensation de vapeur d'eau montant et en spirale.
