L'alcool isopropylique est principalement synthétisé en utilisant un processus direct ou indirect d'hydratation du propène avec de l'eau. Les deux méthodes impliquent une technique de purification supplémentaire consistant à distiller l'alcool isopropylique à partir d'eau et d'autres sous-produits.
L'alcool isopropylique, également connu sous le nom de 2-propanol, propan-2-ol ou sa forme abrégée, IPA, est une substance chimique caractérisée par un manque de couleur, une odeur intense et une combustibilité élevée. Il a la formule chimique C3H8O, où sa structure secondaire est exprimée par (CH3)2CHOH.
L'IPA est fabriqué commercialement à l'aide de l'ancien procédé d'hydratation indirecte, largement utilisé aux États-Unis, et du procédé moderne d'hydratation directe, plus répandu en Europe. La méthode indirecte consiste à combiner du propène, ou propylène, avec de l'acide sulfurique pour créer des composés d'ester sulfate. Ces composés organiques sont ensuite chimiquement décomposés par l'ajout de vapeur d'eau pour produire de l'IPA et de l'acide sulfurique. La technique d'hydratation directe nécessite d'exposer un mélange liquide-gaz de propène et d'eau à une chaleur et une pression extrêmes. Un échange d'ions de cation polystyrène sulfoné se produit par conséquent à l'intérieur d'un réacteur à écoulement pour former de l'IPA. Une réaction gazeuse complètement séparée peut être effectuée en utilisant un catalyseur phosphorique, tandis qu'un catalyseur au tungstène peut être utilisé dans une réaction liquéfiée. L'alcool isopropylique peut également être obtenu par le procédé d'hydrogénation de l'acétone, mais cette méthode n'est pas économiquement viable.
