Les îles hawaïennes contiennent deux principaux types de volcans : les volcans boucliers, qui ont formé la majeure partie des îles, et les cônes de cendres, qui sont de plus petite taille. Plusieurs volcans appartiennent à la sous-classe des cendres volcans à cône connus sous le nom de volcans à cône de tuf.
Les volcans boucliers se caractérisent par de larges bases aux pentes douces. Leur forme provient de la lave très fluide qu'elles sécrètent. Muana Loa sur la grande île d'Hawaï est le principal exemple de volcan bouclier actif. Il mesure plus de 28 000 pieds de haut depuis sa base au fond de l'océan jusqu'à son apogée. Le Kiluea, également situé sur la grande île d'Hawaï, est également un volcan bouclier. Les volcans boucliers sont responsables de la formation de la majorité de la masse des îles hawaïennes.
Les volcans à cône de cendres ont des flancs plus escarpés et sont constitués de fragments de lave. Ils sont souvent situés sur les bases de volcans boucliers plus grands. Il y a plusieurs cônes de cendres sur le Mauna Kea et Waianae. Diamond Head et Koko Crater sont considérés comme des cônes de tuf en raison de leur grand rapport entre la taille du cratère et la taille de la jante. Cette structure est causée par une explosion très rapide, qui éloigne violemment la lave et les fragments de lave du centre du volcan.
