Les orages et les tornades sont liés, car les tornades se forment toujours à partir d'orages. Plus précisément, les tornades se développent lorsqu'il y a un flux ascendant constant d'air chaud, dont la pression est généralement inférieure à celle de l'air froid.
Selon HowStuffWorks, les nuages se forment lorsque la vapeur d'eau se refroidit et se condense. Lorsque la vapeur d'eau se refroidit, elle perd son énergie calorifique à raison de 600 calories de chaleur par gramme d'eau qui se condense. Cette chaleur aide à réchauffer le courant ascendant sur lequel le nuage se déplace et lui donne de l'énergie cinétique lorsqu'il se déplace. Compte tenu de la taille d'un nuage orageux moyen, il n'est pas surprenant qu'un orage puisse libérer autant d'énergie qu'une ogive nucléaire de 20 kilotonnes.
Certains orages sont classés comme des orages supercellulaires, où les courants ascendants sont particulièrement forts. Dans ces tempêtes, un vortex d'air peut se former, et ce vortex est à la base d'une tornade.
Avant qu'une tornade ne se produise, les nuages forment ce qu'on appelle un mésocyclone. Une fois qu'un mésocyclone se forme, il y a environ 50 % de chances qu'une tornade se produise.
Il est intéressant de noter que puisqu'une tornade est née d'un orage, le nuage d'orage dont elle provient contrôle la direction dans laquelle se déplace la tornade.
