Les tornades se produisent lorsque des masses d'air chaud et humide et des masses d'air froid et sec entrent en collision pour provoquer de gros orages. Tous les orages ne produisent pas de tornades, et les scientifiques ne savent pas quels facteurs sont directement responsables de leur formation. Ils savent que dans de nombreux cas, les mouvements de rotation horizontaux dans l'air peuvent être soulevés verticalement. Une fois verticale, sa base peut s'étendre jusqu'à trois milles d'un côté à l'autre.
Bien que les tornades soient théoriquement possibles dans n'importe quel orage, elles sont beaucoup plus fréquentes aux États-Unis et au Canada que dans tout autre pays. Ils sont particulièrement fréquents dans une étroite bande de terre appelée Tornado Alley. Tornado alley comprend une partie du Kansas, du Nebraska, du Texas, du Dakota du Sud et de l'Oklahoma. La raison pour laquelle tant de tornades se produisent dans cette région est que le golfe du Mexique et la toundra canadienne se trouvent à chaque extrémité. Le golfe du Mexique fournit une source constante d'air chaud et humide, tandis que l'air provenant du Canada est presque toujours froid et sec. Les deux masses d'air se heurtent souvent au-dessus de Tornado Alley, provoquant de fréquentes tornades.
Les tornades sont l'une des forces les plus destructrices de la nature, et elles peuvent causer des dégâts et des pertes considérables. Les tornades sont classées via une échelle appelée échelle Fujita améliorée. Certaines tornades ont eu des vents dépassant les 300 milles à l'heure.
