Les environnements naturels ont une influence majeure sur l'endroit où les humains vivent, socialisent, récoltent des ressources et voyagent. Les aspects les plus influents d'un environnement naturel comprennent le climat, les formes de relief, les caractéristiques du sol et la proximité de l'eau. Un autre facteur important est la présence ou la présence présumée de ressources naturelles telles que les métaux, les combustibles fossiles et les pierres précieuses.
Les dangers potentiels d'un environnement naturel affectent également les actions humaines. Par exemple, les personnes vivant dans la partie du centre des États-Unis surnommée "l'allée des tornades" savent que leur sécurité dépend des abris contre les tornades, des plans d'évacuation et des systèmes de sirènes de tornade. Selon le site Web de la ville d'Oklahoma City, une bonne préparation aux tornades sauve de nombreuses vies chaque année.
Les éruptions volcaniques, les glissements de terrain et les tremblements de terre sont également des facteurs potentiellement dangereux pour l'environnement naturel. La taille et la volatilité d'un volcan déterminent la distance minimale de sécurité pour les établissements humains. Andrew Alden, expert d'About.com, explique que les gratte-ciel dans les zones sismiques sont conçus pour se déplacer avec le sol, ce qui réduit les dommages matériels et le risque de blessures.
Le sol est un aspect important de l'environnement naturel, car il détermine quelles plantes prospèrent dans un endroit donné. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, la diversité des insectes a un impact énorme sur les caractéristiques et l'arabilité du sol. Ceci, à son tour, détermine quelles espèces sauvages vivent dans la région. Par exemple, les plantes qui prospèrent dans les sols désertiques chauds, secs et sablonneux ne survivent pas dans les environnements marécageux. Les cultures telles que le riz et les canneberges, cependant, ne poussent pas sans conditions de croissance marécageuses et gorgées d'eau.
