Les rayons ultraviolets, communément appelés rayons UV, peuvent avoir diverses conséquences sur la santé humaine, notamment plusieurs types de cancer de la peau, un système immunitaire affaibli et le développement de cataractes, selon les États-Unis Agence de protection de l'environnement. Une certaine exposition au soleil est bénéfique pour la santé des organismes vivants, y compris les plantes, les humains et d'autres animaux, car elle déclenche la production de vitamine D, essentielle à une bonne croissance. Cependant, une exposition excessive aux rayons UV peut causer des dommages considérables, qui vont des rides disgracieuses aux cancers de la peau mortels.
Les rayons ultraviolets sont de puissants rayons de lumière produits naturellement par le soleil et artificiellement dans les lits de bronzage et les salons. Le département américain de la Santé et des Services sociaux et l'Organisation mondiale de la santé classent les rayonnements émis par les deux types de rayons UV (A et B) comme cancérogènes pour l'homme, ce qui signifie que ces rayonnements sont liés à la formation de certains types de cancers.
Il existe plusieurs types de cancers de la peau qui peuvent résulter d'une surexposition aux rayons UV, généralement classés en mélanome et sans mélanome. La catégorie des cancers de la peau autres que le mélanome est subdivisée en deux types de cancer : les carcinomes basocellulaires et les carcinomes épidermoïdes. Contrairement au mélanome, ces cancers ont une croissance lente et ne se propagent généralement pas à d'autres parties du corps. Selon l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, la prévention d'une exposition excessive aux UV est réalisée en limitant le temps passé au soleil, en appliquant un écran solaire et en portant des équipements de protection, tels que des chapeaux et des lunettes de soleil.
