Les processus tectoniques créent de nouveaux sédiments lorsque les plaques entrent en collision, déplacent les sédiments lorsqu'une plaque glisse ou en remplace une autre, et finalement transforment les sédiments par accumulation ou activité volcanique. Les sédiments océaniques se transfigurent en fonction de leur emplacement après leur interaction avec des plaques tectoniques.
La subduction se produit lorsque deux plaques tectoniques entrent en collision à leur limite convergente, forçant une plaque à descendre et tirant l'autre plaque. Si la plaque descendante s'incline vers le bas, elle crée une tranchée dans laquelle elle transporte des sédiments. Au fur et à mesure que le sédiment se réchauffe, il se dissout dans l'eau, qui monte jusqu'à atteindre le fond de la plaque supérieure. La pression alors que le mélange bloqué tente de monter davantage provoque un phénomène connu sous le nom d'usine de subduction, qui utilise des failles dans la plaque pour créer une activité volcanique et tectonique.
La plaque supérieure racle les sédiments de la plaque descendante lors de son passage. Si la subduction se produit le long d'une frontière de plaque transformée à la suite d'un glissement latéral, le sédiment se déplace parallèlement au bord jusqu'à ce qu'il atteigne un obstacle et se forme en un coin. Une activité tectonique supplémentaire disperse les sédiments plus loin de l'obstacle.
Les processus de la tectonique des plaques créent des changements massifs dans les périodes géologiques. Ils peuvent entraîner des événements cataclysmiques dans des délais très courts, notamment des tremblements de terre, des éruptions volcaniques et des tsunamis.
