Les huit couleurs de base sont le rouge, l'orange, le jaune, le vert, le bleu, le violet, le marron et le noir. Ce sont généralement les couleurs de base des crayons vendus en paquets de huit.
Les couleurs primaires apparaissent naturellement sans être mélangées au préalable ; ils sont rouges, jaunes et bleus. Les couleurs secondaires sont l'orange, le vert et le violet. Ceux-ci sont formés en mélangeant deux des couleurs primaires ensemble; par exemple, le rouge mélangé au bleu donne du violet. Le noir, lorsqu'il est mélangé avec d'autres couleurs, crée des nuances de couleurs plus sombres. Le blanc a l'effet inverse, créant des teintes plus claires. Le marron est formé en mélangeant les trois couleurs primaires ensemble, ou en mélangeant des couleurs primaires avec des couleurs secondaires.
