L'enfouissement des déchets produit du méthane à mesure que les déchets se décomposent, et ce gaz a un certain nombre d'utilisations dans de nombreuses industries et pratiques ainsi que dans la production d'électricité par combustion. En général, l'enfouissement des déchets est moins efficace dans la production d'électricité que la pratique consistant à brûler les déchets pour alimenter une turbine.
Le méthane, en tant que sous-produit du processus d'enfouissement des déchets, est une substance précieuse. Correctement capturé, il peut être utilisé comme carburant dans de nombreuses applications différentes. Il peut également être utilisé comme précurseur dans la chloration radicalaire, créant des chlorométhanes. Ce n'est pas le précurseur idéal pour ce processus, c'est-à-dire le méthanol, mais il sert l'objectif.
Bien que le méthane soit une ressource précieuse, brûler des ordures produit 10 fois plus d'énergie que l'enterrer et capturer ses sous-produits. Le principal avantage est que le méthane peut être capté, déplacé et stocké plus facilement que l'énergie produite par la combustion des déchets. Les émissions produites par les deux procédés sont en fait à peu près équivalentes, ce qui signifie qu'il n'y a pas de différence appréciable dans les niveaux de pollution qu'ils engendrent.
Bien que le brûlage soit généralement la meilleure option, des modificateurs et des facteurs situationnels peuvent élever la pratique de l'enterrement et de la capture, selon l'EPA. Ces emplacements nécessitent des études de site pour identifier la viabilité et mettre en œuvre des techniques.
