Les acides et les bases affectent l'environnement en modifiant les habitats de sorte qu'ils sont plus favorables à certains organismes qu'à d'autres. Les acides et les bases sont naturellement présents dans l'environnement, et les organismes se sont adaptés au pH de leur habitat au cours de l'évolution. Si le pH d'un habitat change, certains organismes peuvent prospérer, d'autres peuvent échouer et d'autres simplement fuir l'habitat.
Le pH de l'air ne change pas beaucoup, les organismes terrestres ne sont donc concernés que par le pH du sol et de l'eau locale. La principale raison pour laquelle le pH du sol est important pour les animaux terrestres est que le pH du sol influence les plantes qui vivent dans la région. Certaines plantes prospèrent dans les sols à pH élevé, tandis que d'autres prospèrent dans les sols à pH faible ou acides. L'eau potable doit avoir un pH proche du point neutre pour la plupart des animaux terrestres. Les animaux aquatiques sont sensibles aux changements de pH de leur eau. Pour les poissons ou les grenouilles qui vivent dans de petites eaux isolées, un changement de pH pourrait tuer toute la population.
Les acides et les bases peuvent également exacerber le taux d'érosion. Par exemple, l'eau de pluie acide peut rapidement creuser des grottes et des canaux à travers un lit de roches à pH élevé, comme le calcaire.
