La photosynthèse joue un rôle important dans l'environnement pour plusieurs raisons car elle aide à purifier l'air car les plantes utilisent le dioxyde de carbone dans l'air pour la photosynthèse, les plantes produisent de l'oxygène comme sous-produit dont tous les humains et les animaux ont besoin pour vivre et il fait aussi pousser les plantes, fournissant de la nourriture aux animaux qui se nourrissent de plantes. Sans les plantes, le monde deviendrait rapidement inhabitable pour la vie humaine et animale. L'oxygène serait épuisé et il n'y aurait plus de nourriture pour nourrir les animaux dont les humains dépendent pour se nourrir.
Les sucres contenus dans les plantes que mangent les herbivores produisent non seulement de l'énergie pour la plante elle-même, mais fournissent également de l'énergie à l'animal qui la mange. Les légumes et autres plantes créent non seulement des sucres et des glucides pour leur propre usage, mais aussi pour l'usage des consommateurs. En dehors de la consommation des organismes qui utilisent la photosynthèse, beaucoup d'entre eux peuvent être utilisés pour leurs fibres. Le coton est un bon exemple de plante qui utilise la photosynthèse, mais qui est utilisée pour la confection de vêtements au lieu de nourriture. Les algues utilisent également la photosynthèse pour créer de l'énergie, bien qu'elles vivent dans l'eau contrairement aux plantes terrestres. Les algues fournissent de la nourriture à un certain nombre d'animaux aquatiques et mettent de l'oxygène dans l'eau pour que les habitants de l'océan l'utilisent.
