L'iode purifie l'eau en oxydant les membranes et les organites des agents pathogènes d'origine hydrique, perturbant leurs fonctions biologiques et provoquant leur mort. Le traitement à l'iode est un moyen rapide et économique de neutraliser les agents pathogènes dans l'eau douce pour boire.
L'iode est hautement électronégatif, ce qui en fait un agent oxydant exceptionnel. Les membranes et les organites des bactéries sont suspectes d'oxydation. Lorsque l'iode réagit avec ces structures vivantes, les composés qui composent ces structures sont oxydés, tandis que les atomes d'iode sont réduits en ions iodure négatifs, bouleversant l'équilibre ionique des agents pathogènes, entraînant leur mort.
L'iode tue de nombreux agents pathogènes dans les sources naturelles d'eau douce. C'est un moyen imparfait mais léger et efficace de purifier l'eau potable sur le terrain. Les magasins de camping stockent des kits de purification d'iode composés d'une pilule d'iode et d'un neutralisant de goût pour éliminer le goût désagréable généré par la purification à l'iode. Les neutralisants de goût précipitent l'iode et doivent être ajoutés après avoir laissé à l'iode suffisamment de temps pour neutraliser les agents pathogènes d'origine hydrique. Ces neutralisants comprennent l'acide ascorbique et le charbon actif.
L'iode est sensible à la lumière et doit toujours être conservé dans une bouteille sombre pour éviter toute détérioration. La dose alimentaire maximale recommandée d'iode est de 2 milligrammes par jour, tandis que la durée d'utilisation maximale recommandée est de trois semaines, selon la National Library of Medicine des États-Unis. Les personnes qui ont des problèmes de thyroïde, qui prennent du lithium ou qui sont enceintes devraient consulter un médecin avant d'utiliser une purification de l'eau à base d'iode.
