Les composés azotés du sol sont décomposés par la bactérie Pseudomonas via un processus appelé dénitrification, renvoyant ainsi l'azote sous sa forme originale dans l'atmosphère. L'altération des roches par le vent, la pluie et la friction libère également dans l'air l'azote libre qu'elles contiennent.
L'azote représente près de 80 % de l'atmosphère terrestre, se déplaçant sous diverses formes de l'air aux plantes et aux animaux, puis au sol et de nouveau dans l'air à travers le cycle de l'azote. La dénitrification est une partie de ce cycle, où les bactéries Pseudomonas inhalent des composés azotés du sol marécageux sans oxygène et exhalent de l'azote libre dans l'atmosphère. Ceci, avec l'altération, rétablit l'équilibre azoté de la nature.
