Les ressources naturelles sont des matériaux trouvés sur Terre qui sont très importants pour les humains. Certains de ces matériaux sont l'air, l'eau, le sol, les animaux, les plantes, le charbon, les minéraux, le pétrole, le vent, le gaz naturel et la lumière du soleil. Il existe différentes classifications des ressources naturelles, telles que renouvelables et non renouvelables.
Les ressources renouvelables sont celles qui sont abondantes ou renouvelables, telles que l'énergie solaire, les plantes, l'air, le vent et le sol. Cependant, les processus naturels impliqués dans le remplacement des sources renouvelables peuvent prendre un temps court ou long selon les ressources particulières. Par exemple, les arbres sont importants pour le bois. Une fois abattus, il peut s'écouler plusieurs années avant que de nouveaux arbres repoussent après les avoir replantés. Cependant, la lumière du soleil, qui fournit l'énergie solaire, est disponible tous les jours. Bien qu'il puisse y avoir une quantité abondante de ressources renouvelables sur Terre, l'épuisement de certaines, comme les forêts et les arbres, est possible par leur surexploitation ou leur surconsommation par l'homme.
Les ressources, telles que le charbon, le pétrole brut et le gaz naturel, ne sont pas renouvelables, car il n'y en a qu'une quantité limitée disponible, car la formation de ces combustibles fossiles peut prendre des millions d'années. L'épuisement des combustibles fossiles est également possible par leur surutilisation. Pour cette raison, la durabilité et la protection de toutes les ressources naturelles sont des problèmes importants auxquels l'homme doit faire face.
Une autre façon de catégoriser les ressources naturelles est de les classer selon leur origine. Les ressources qui proviennent de matières vivantes ou organiques sont des ressources biotiques, et celles qui proviennent de matières non vivantes sont des ressources abiotiques. Les ressources biotiques peuvent inclure des animaux, des arbres, des plantes, du charbon et du pétrole. L'air, l'eau et la lumière du soleil sont des exemples de ressources abiotiques.
