L'atmosphère terrestre s'étend à environ 430 miles au-dessus de la surface de la planète. La couche qui contient la majeure partie de l'air sur la planète, la troposphère, fournit également la majorité des événements météorologiques et ne fait que monter environ 11 milles dans les airs.
Au-dessus de la troposphère, la stratosphère s'étend jusqu'à 19 milles supplémentaires, jusqu'à une hauteur totale de 30 milles. La stratosphère contient la couche d'ozone, qui empêche une grande partie des rayons ultraviolets du soleil d'atteindre la surface. Vient ensuite la mésosphère, qui est la couche dans laquelle la plupart des météores brûlent. La couche la plus élevée est l'ionosphère, si mince qu'elle offre une protection limitée par rapport à l'espace extra-atmosphérique. De nombreux satellites et la Station spatiale internationale orbitent à l'intérieur de l'ionosphère.
