Le butane a été découvert par le Dr Walter O. Snelling en 1910. Alors qu'il travaillait pour le Bureau des mines des États-Unis à Pittsburgh, en Pennsylvanie, le Dr Snelling a mené des recherches sur l'évaporation de l'essence. Il a conclu que l'essence s'est évaporée en propane, butane et autres hydrocarbures.
Dr. Walter O. Snelling était un chimiste qui a étudié à Harvard, Yale et George Washington University. En plus de la découverte du propane et du butane, il est crédité de sa contribution au développement d'explosifs et de gaz de pétrole liquéfié (butane mélangé avec du propane et d'autres hydrocarbures). Le Dr Snelling est né à Washington, DC en 1880 et est décédé à Allentown, Pennsylvanie en 1965.
