Les hydres se nourrissent en piquant des animaux plus petits qui rencontrent leurs tentacules en passant et les attirent ensuite vers leur bouche. Certaines hydres forment également des relations symbiotiques avec les algues photosynthétiques et en tirent une partie de leur énergie sous forme de sucres en échange des nutriments contenus dans les proies.
Les cellules urticantes des hydres sont connues sous le nom de nématocystes, qui sont de minuscules chambres contenant des fils pointus et empoisonnés. Ceux-ci tirent sur tout ce que les tentacules des hydres touchent. Une fois que les fluides corporels commencent à fuir de la proie, les tentacules des hydres se raccourcissent, leur bouche s'ouvre et ils engloutissent la proie. La proie est digérée pendant plusieurs heures, puis les parties non digestibles sont régurgitées. Les proies sont principalement des invertébrés, allant n'importe où jusqu'à la taille de l'hydre elle-même, y compris les vers annélides, les larves d'insectes et, le plus souvent, les crustacés.
Les hydres sont de petits parents des méduses, des coraux et des anémones de mer, tous faisant partie d'un groupe primitif d'animaux connus sous le nom de Cnidaria. Les hydres sont les seuls membres du groupe qui peuvent vivre en eau douce, bien que, comme leurs parents, ils vivent principalement dans les océans. Ils vivent attachés aux plantes aquatiques et autres surfaces sans bouger pendant de longues périodes, collés avec des disques de mucus. Lorsqu'ils ont besoin de se déplacer, cependant, ils peuvent le faire dans un mouvement de saut périlleux, allant des tentacules à la base encore et encore jusqu'à ce qu'ils atteignent un nouveau site.
