La plage est généralement décrite comme ayant une odeur saumâtre avec un accent quelque peu de poisson, selon Scientific American. De nombreux facteurs contribuent à l'odeur distincte de l'océan.
Le composé sulfure de diméthyle, ou DMS, est couramment produit par les bactéries marines, en particulier dans les zones où le plancton et les plantes océaniques meurent. Ceux qui souhaitent sentir le sulfure de diméthyle sans aller à la plage peuvent le trouver en plus petites quantités en cuisinant du maïs ou du chou, bien qu'il soit brouillé par d'autres odeurs dans ce contexte. Fait intéressant, de nombreux oiseaux de mer utilisent l'odeur de ce composé pour rechercher des repas car les poissons qu'ils mangent sont attirés par le plancton.
