Un aimant est un objet ou un matériau qui peut produire son propre champ magnétique. Ce champ magnétique est responsable de la propriété des aimants d'attirer ou de repousser d'autres aimants et d'attirer des objets ferromagnétiques , comme le fer. Les électrons sont à l'origine de la production de champs magnétiques et de magnétisme. Dans les aimants permanents, la rotation des électrons crée le magnétisme.
Dans la plupart des matériaux, la disposition des atomes est telle que les électrons annulent l'orientation magnétique les uns des autres. Dans la constitution atomique des substances ferromagnétiques, les zones connues sous le nom de domaines sont formées par de plus petits groupes d'atomes. Dans les domaines, l'orientation magnétique de tous les électrons est la même. Si les domaines d'un objet ou d'un matériau sont alignés dans une direction, il devient un aimant.
À température ambiante, seuls quatre éléments sont ferromagnétiques : le cobalt, le gadolinium, le fer et le nickel. Le dysprosium est un élément ferromagnétique uniquement à basse température. Dans les électro-aimants, le mouvement des électrons à travers un matériau conducteur est responsable de la génération du champ magnétique.
Chaque aimant a deux pôles : le pôle nord et le pôle sud. Les lignes de champ qui partent du pôle nord de l'aimant et se terminent au pôle sud sont utilisées pour représenter le champ magnétique de cet aimant.
