Les pôles nord et sud, souvent appelés côtés négatif et positif, d'un aimant sont déterminés en utilisant les propriétés directionnelles des aimants. Le pôle nord de l'aimant est attiré par le pôle nord géographique de la Terre , et le pôle sud est attiré par le pôle sud géographique de la Terre.
Une façon de déterminer les pôles nord et sud d'un aimant est de suspendre l'aimant par une guirlande lumineuse et de le laisser planer librement et horizontalement. Le pôle nord de l'aimant pointe vers le pôle nord de la Terre. Placer l'aimant sur une plate-forme légère, telle qu'un morceau de mousse, puis le faire flotter sur une surface liquide, montre également le pôle nord et les pôles sud en fonction des propriétés directionnelles de l'aimant.
