L'adénosine triphosphate est la molécule qui fournit de l'énergie aux cellules pour presque tous les processus qui ont besoin d'énergie. L'énergie est générée en éliminant les groupes phosphate de la molécule.
Chaque cellule contient de l'ATP. Cette molécule riche en énergie est présente dans la matrice de la cellule et de son noyau.
Les aliments sont décomposés en molécules de glucose. En brûlant le glucose dans les mitochondries des cellules, de l'énergie est libérée pour fabriquer de l'ATP à partir de molécules d'adénosine diphosphate et de phosphate libre. Ce processus est appelé glycolyse. Au fur et à mesure que les molécules d'ATP sont utilisées, davantage sont générées dans les mitochondries en ajoutant un groupe phosphate à la molécule d'ADP. C'est une partie importante du cycle de Krebs.
La molécule d'ATP contient trois groupes phosphate liés entre eux et liés à une molécule d'adénine, qui se trouve également dans l'ADN. La réaction chimique de clivage de chaque groupe phosphate de l'ATP produit de l'énergie. La liaison la plus importante se situe entre les deuxième et troisième groupes phosphate. Le processus d'élimination du troisième groupe phosphate produit 7,3 kilocalories d'énergie par mole. Lorsqu'une énergie supplémentaire est nécessaire, le clivage d'un autre groupe phosphate de l'ADP pour produire de l'adénosine monophosphate fournit plus d'énergie ; cependant, cette réaction dégage moins d'énergie que de retirer un phosphate de l'ATP.
