Le Rainforest Action Network indique qu'environ la moitié des espèces animales du monde vivent dans la forêt tropicale. Bien que les forêts tropicales ne couvrent qu'environ 6 pour cent de la surface de la Terre, elles abritent de nombreuses espèces animales. Cependant, certaines espèces ne sont toujours pas identifiées, ce qui rend difficile l'estimation du nombre d'espèces vivant dans la forêt tropicale, mais un scientifique place le nombre entre 20 millions et 40 millions.
Plus de 90 % des espèces de la forêt tropicale sont des insectes. Certains scientifiques estiment qu'il y a environ 30 millions d'espèces d'invertébrés vivant dans les forêts tropicales du monde, et une enquête menée en Amazonie a trouvé 50 espèces différentes de fourmis vivant sur un seul arbre. Il existe également de nombreuses espèces différentes d'oiseaux et de grenouilles vivant dans la forêt tropicale. Les espèces de mammifères sont moins courantes, mais il existe tout de même plus de 200 espèces de singes et une dizaine d'espèces de paresseux vivant dans la forêt tropicale.
La déforestation provoque la mort d'espèces animales en Amazonie à un rythme alarmant. Selon la Michigan State University, il est difficile de savoir exactement à quel point la déforestation affecte gravement la biodiversité des forêts tropicales, mais il est possible que jusqu'à 137 espèces meurent chaque jour en raison de la perte de leurs habitats.
