En absorbant le dioxyde de carbone de l'air et en produisant l'oxygène nécessaire à la vie, les plantes vertes constituent la base de la santé et de la durabilité à long terme de tous les systèmes environnementaux. Les plantes sont les seuls organismes sur Terre qui peuvent fabriquer leur propre nourriture en convertissant l'énergie solaire du soleil en nourriture.
Le processus par lequel les plantes convertissent l'énergie lumineuse en énergie chimique est appelé photosynthèse. L'eau et le dioxyde de carbone sont transformés en oxygène et en glucose lors de la photosynthèse. Le glucose produit est soit stocké sous forme d'amidon, soit utilisé pour la respiration. L'oxygène est libéré dans l'air en tant que sous-produit. Les plantes vertes sont les composants les plus cruciaux de la chaîne alimentaire. Tous les autres animaux dépendent directement ou indirectement d'eux pour se nourrir.
De nombreux organismes dépendent de diverses formes de végétation comme principale source d'abri et de sécurité. À plus grande échelle, comme dans les forêts tropicales, les plantes peuvent affecter les régimes de précipitations. Les plantes vertes modèrent les températures de surface en fournissant une forme de refroidissement naturel lorsqu'elles empêchent l'effet chauffant du soleil.
Les racines des plantes aident à lier le sol ensemble ; cela conserve le sol en minimisant l'érosion du sol. Les feuilles réduisent également l'érosion du sol en réduisant la vitesse et l'impact des gouttes de pluie qui tombent. Les propriétés esthétiques des plantes vertes telles que les fleurs rendent l'environnement plus beau.
